829. A terra e a sua atmosfera (I)

A Terra no Espaço

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A Terra está dotada de dois movimentos principais estritamente relacionados com o clima e as suas variações: o movimento de translação e o movimento de rotação.

O primeiro movimento que a Terra efectua é em torno do Sol, fonte de calor que regula todo o processo climático terrestre; o segundo movimento é o que a Terra executa sobre o seu eixo imaginário que passa pelos pólos e que está na origem da sucessão dos dias e das noites, com a consequente influência nos processos atmosféricos.

A órbita que a Terra descreve no espaço, em torno do Sol, não é um círculo, mas sim uma elipse ligeiramente alongada, ainda que se reconheça que a excentricidade seja muito pequena; o Sol ocupa um dos seus focos. Quando a Terra passa pelo ponto mais perto do Sol, periélio, em Janeiro, encontra-se a 147,7 milhões de quilómetros do mesmo; quando a Terra passa pelo ponto mais afastado, afélio, em Julho, encontra-se a 152,2 milhões de quilómetros do Sol.

No entanto, por razões práticas, quase sempre se utiliza a distância média, cujo valor é de aproximadamente 149,5 milhões de quilómetros. O tempo que a Terra demora em completar uma órbita em torno do Sol dá origem ao ano terrestre, que é de 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 45,975 segundos; este período designa-se por ano solar e é considerado a principal unidade de medida do tempo, começando as diferentes estações na mesma época de cada ano.

O eixo imaginário em torno do qual a Terra gira (eixo terrestre) não é perpendicular ao plano da órbita realizada em torno do Sol, conhecida por elíptica; apresenta uma inclinação de 23º 27`; deve-se a esta inclinação a desigualdade da duração dos dias e das noites em toda a superfície terrestre, bem como a sucessão das estações do ano.

A inclinação do eixo terrestre, associada a excentricidade da órbita realizada pelo movimento de translação e à forma esférica da Terra, fazem com que a quantidade de luz e de calor procedente do astro-rei não seja idêntica em toda a superfície da terra. Estas diferenças de iluminação e, por consequência, de aquecimento da atmosfera e superfície terrestre são causas que originam grandes oscilações de temperatura em cada região, país e continente, reflectindo-se constantemente, ao longo do ano, nos fenómenos climáticos.