A humidade
Enquanto que as precipitações se associam a massas de ar muito húmidas, as massas de ar secas contribuam para a evaporação da água que se encontra na superfície terrestre. É muito difícil medir directamente a quantidade de água existe na atmosfera, mas tal facto não é demasiado importante para um meteorológico. O que interessa saber é a percentagem de vapor de água existente relativamente à quantidade máxima que um dado volume de ar pode conter quando esteja saturado, a uma determinada temperatura. Esta percentagem é designada por humidade relativa, sendo um dado muito importante quando comparado com o valor de humidade absoluta, que expressa a quantidade de água existe, em gramas, num metro cúbico de ar.
A quantidade de água existe na atmosfera depende principalmente da temperatura – quanto mais quente está uma massa de ar, maior é a quantidade de vapor de água que pode conter; pelo contrário, temperaturas baixas fazem com que as massas de ar armazenem uma menor quantidade de vapor de água. Quando uma massa de ar quente arrefece, por qualquer motivo, liberta vapor de água sob a forma de precipitação.
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