Entre Dezembro de 2023 e Março de 2024, uma série de ondas à escala planetária propagaram-se para cima através da atmosfera e abrandaram a corrente de jacto estratosférico que circula em torno do Árctico. Quando isto acontece, o ar das latitudes médias converge para o pólo, enviando ozono para a estratosfera do Árctico. Para além do influxo de ozono, houve muito pouco da típica destruição do ozono por substâncias como o cloro, disse Paul Newman, cientista-chefe de ciências da Terra no Goddard Space Flight Center da NASA e principal autor do estudo. “Foi um inverno muito dinâmico e activo no hemisfério norte”, disse. Mais ozono estratosférico é positivo para a vida na Terra. A camada de ozono estratosférico é um protector solar natural, absorvendo a radiação ultravioleta (UV) prejudicial. Os autores calcularam que de Abril a Julho de 2024, o índice UV foi 6 a 7 por cento mais baixo no Árctico e 2 a 6 por cento mais baixo nas latitudes médias do hemisfério norte. Menos radiação UV significa menos danos no ADN das plantas e menor risco de cataratas, cancro de pele e sistema imunitário suprimido em humanos e animais.
A actividade em Março de 2024 contrasta fortemente com a de Março de 2020, quando as concentrações de ozono estratosférico atingiram níveis extremamente baixos. Sem a interrupção dos eventos de ondas atmosféricas superiores, os ventos circumpolares constantes impediram o ozono de outras latitudes de reabastecer a estratosfera do Árctico. O vórtice polar estável criou também condições mais frias do que a média, favoráveis à ocorrência de reacções de destruição da camada de ozono.
Os mapas acima mostram as concentrações de ozono sobre o Árctico em Março de 2020 (esquerda) e Março de 2024 (direita), ilustrando a grande variação aí possível. As médias mensais foram calculadas pela equipa NASA Ozone Watch e baseiam-se nos dados adquiridos pelo OMPS (Ozone Mapping Profiler Suite) no satélite NASA-NOAA Suomi-NPP. Ao contrário da Antárctida, onde se formam buracos de ozono todos os anos, a concentração de ozono no Árctico é altamente variável e está sujeita aos “caprichos de ano para ano” do clima troposférico e estratosférico, disse Newman.
Os fortes eventos de ondas desde o final de Dezembro de 2023 até ao início de Março de 2024 resultaram nos aumentos da concentração de ozono observados no gráfico acima. Os níveis de ozono atingiram o pico em Março, como acontece frequentemente, e depois mantiveram-se muito acima da média. Maio, Junho, Julho e Agosto estabeleceram também novos recordes para as concentrações médias mensais de ozono. “Este é realmente um período de verão extraordinário no norte”, disse Newman.
Quanto ao que poderá ter causado o invulgar clima estratosférico, os autores analisaram uma variedade de factores sem encontrar uma resposta clara. O efeito das alterações climáticas, por exemplo, é difícil de quantificar. “Pode haver aqui um factor climático, mas não é óbvio”, disse Newman. No que diz respeito a padrões atmosféricos de maior dimensão, como o El Niño e a Oscilação Quase Bienal: “Possivelmente, mas a contribuição é relativamente pequena.” Para além do clima estratosférico, que é o principal determinante dos níveis de ozono no Árctico, os autores acreditam que as tendências a longo prazo provavelmente levaram as concentrações de ozono a níveis recorde. Desde que o Protocolo de Montreal eliminou gradualmente a produção de clorofluorcarbonetos (CFC) e halons que destroem a camada de ozono em 1987, os níveis de ozono têm vindo a recuperar lentamente. Como tal, os elevados níveis de Março de 2024 estavam dentro das expectativas dos autores: o modelo químico-clima de Goddard, GEOSCCM, mostrou uma probabilidade de 1 em 8 de um máximo recorde até 2025, e mais registos são esperados no futuro. No entanto, como os CFC persistem na atmosfera durante décadas, não se espera que o ozono médio do Árctico regresse aos níveis de 1980 até cerca de 2045, observam.
Concentrações mais elevadas de gases com efeito de estufa na estratosfera também aceleram a recuperação do ozono. “Este registo foi provavelmente o resultado da diminuição das substâncias que destroem a camada de ozono e do aumento dos gases com efeito de estufa. Caso contrário, teria sido apenas um ano alto e não um recorde”, disse Newman. “Chamo a este ano um prenúncio do futuro.”
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, utilizando dados cortesia do NASA Ozone Watch. Texto de Lindsey Doermann.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * Fonte: earthobservatory (NASA)
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