A passagem da Terra pela órbita do cometa Swift-Tuttle origina a chuva de estrelas
cadentes Perseidas, que pode ser visível a olho nu neste fim-de-semana e na
segunda-feira, o dia com maior actividade. O fenómeno repete-se anualmente por
esta altura e pode ser observado à vista desarmada, durante a noite, com céu
limpo e muito escuro, fora das cidades. As previsões meteorológicas apontam para
que haja “condições óptimas” de visibilidade das Perseidas, diz Rui Agostinho,
director do Observatório Astronómico de Lisboa (OAL).
As Perseidas têm o seu pico de actividade na
segunda-feira, quando se poderá ver uma média de 110 meteoros por hora a
atingirem a atmosfera terrestre. Contudo, sábado e domingo à noite podem ser
vistos a olho nu uma média de 80 a 90 meteoros por hora, adianta Rui Agostinho.
No céu, a chuva de estrelas cadentes ou meteoros surge como uma série de rasgos
luminosos. De acordo com o OAL, as Perseidas são popularmente conhecidas como
Lágrimas de São Lourenço, em homenagem ao santo festejado a 10 de Agosto. O seu
nome científico deve-se ao ponto do céu de onde parece vir, localizado acima da
constelação de Perseus.
A chuva de estrelas cadentes, cientificamente
designada como chuva de meteoros, acontece quando a Terra cruza um enxame de
meteoróides, neste caso na órbita do cometa Swift-Tuttle. Os meteoros, segundo o
portal do OAL, são fenómenos luminosos resultantes da entrada na atmosfera da
Terra de um corpo sólido proveniente do Espaço. O corpo aquece, ioniza a
atmosfera e deixa um rasto de luz.
Os meteoróides são “objectos sólidos que se deslocam
no Espaço interplanetário”, com “dimensões consideravelmente mais pequenas do
que as de um asteróide e bastante maiores do que as de um átomo ou molécula”.
Quando entram na atmosfera terrestre passam a ser designados de
meteoros.
O Observatório Astronómico de Lisboa refere que há
registo das Perseidas desde os séculos VIII, IX e X. Porém, só em 1835 é que o
astrónomo belga Adolphe Quetelet (1796-1874) mostrou que este fenómeno era
regular. Na lista de chuvas de estrelas cadentes mais importantes figuram, além
das Perseidas, as Quadrântidas, as Leónidas e as Gemínidas, com picos de
actividade a 4 de Janeiro, 18 de Novembro e 14 de Dezembro, respectivamente. As
Gemínidas não estão associadas a um cometa, mas ao asteróide (corpo rochoso e
metálico) Faetonte.
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Fonte (Texto e imagem): PÚBLICO
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